A radiação eletromagnética pode ser considerada como um conjunto de ondas (elétricas e magnéticas) cuja velocidade no vácuo é 3 x 〖10〗^8  m/s. As várias formas de radiação, caracterizadas pelo seu comprimento de onda( y = c/f  ), compõem o espectro eletromagnético.

       O espectro eletromagnético compreende o intervalo de todas as frequências possíveis de radiação eletromagnética.

       Os diferentes tipos de radiação eletromagnética são associados a uma das seguintes classes (dispostas da menor para a maior frequência):         

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           • Ondas de rádio;
           • Radiação microondas;
           • Radiação infravermelha;
           • Radiação visível;
           • Radiação ultravioleta;
           • Radiação raio-X;

           • Radiação gama.       

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

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Fig.1: Espetro eletromagnético









Ondas de Rádio e de Micro-ondas

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         As ondas de rádio e as micro-ondas constituem os tipos mais conhecidos de radiação eletromagnética, sendo usados principalmente na área das comunicações.

         As ondas de rádio  têm frequências  compreendidas entre 3 kHz e 3000 MHz (as mais baixas do espetro) e comprimentos de onda maiores que 3 m ( os maiores do espetro). Assim sendo, sofrem reflexão (na estratosfera ou, no caso das ondas curtas, que têm comprimentos de onda na ordem das dezenas de metros, na ionosfera) e contornam facilmente obstáculos por difração, chagando às antenas recetoras mesmo que não estejam em linha de vista.

         Em Portugal, a rádio comercial ocupa a faixa do espetro de 30 kHz a 300 MHz, enquanto que os sinais de televisão ocupam faixa compreendidas entre 50 MHz e 600 MHz.

As informações transportadas por estas ondas estão codificadas em forma de variações, chamadas modulações,  que se obtêm através da sobreposição de uma onda portadora e dos sinais elétricos provenientes de microfones ou de câmaras de televisão, que produzem variações na sua amplitude (modulação em amplitude - AM) ou na sua frequência (modulação em frequência - FM). A onda final (onda modulada) é então amplificada antes do seu envio à antena transmissora.





































        As ondas de micro-ondas (frequências compreendidas entre 3 GHz e 300 GHz) usadas nas comunicações propagam-se praticamente em linha reta e são usadas na comunicação por satélite, umas vez que as altas frequências que as caracterizam são pouco absorvidas ou refletidas na ionosfera.



























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Radiação Infravermelha



        A radiação Infravermelha (frequências entre 300 GHz e 430 THz) é usada, por exemplo, nas seguintes situações:

             • Fotografias infravermelhas da superfícies terrestre, para avaliar os recurso agrícolas e industriais;
             • Câmaras de Visão Noturna, com aplicações, por exemplo, no meio militar e na indústria automóvel;
             • Medicina: diatermia (tratamento com recurso a calor);
             • Medicina: termografia (técnica de diagnóstico);
             • Espetroscopia de infravermelhos, usada na química e na biologia para determinar as estruturas moleculares;
             • Comunicações a curtas distâncias;
             • Meteorologia: satélites meteorológicos equipados com radiómetros produzem  imagens térmicas  que  permitem a um analista  determinar alturas e tipos de nuvens e calcular a temperatura da superfície terrestre e oceânica;
             • Entre outros.



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Radiação Visível



        A faixa do visível corresponde à porção do espetro eletromagnético visível para o olho humano, compreendendo frequências entre 430 THz e 790 THz.





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Radiação Ultravioleta



         A frequência da radiação ultravioleta oscila entre os 800 THz e os 30 PHz.

         A emissão de radiação ultravioleta resulta das modificações de energia dos eletrões orbitais de átomos de substâncias extremamente quentes. O Sol é a principal fonte natural desta radiação  e a maior parte da radiação UV de alta frequência (energética e potencialmente perigosa) que emite é absorvida pela atmosfera superior. A radiação UV de baixa frequência alcança a superfície terrestre e intervêm no processo de bronzeamento da pele humana e na fotossíntese das plantas verdes. 



         A radiação UV pode ser  produzida artificialmente, sendo usada para os mais diversos fins:
             • Esterilização de alimentos (os raios UV duros destroem as células vivas);
             • Tratamento da deficiência de vitamina D;
             • Identificação de espécies minerais e testar materiais;
             • Microscopia;
             • Entre outros.





Raios - X



        Na Terra, os raios -X (frequências compreendidas entre 30 PHz e 30 EHz) são gerados artificialmente e são utilizados na medicina (na radiologia, para fotografar a estrutura interna do organismo e na radioterapia, para destruir tumores cancerosos) e na observação de materiais industriais (deteção de fissuras e outros defeitos de fundição)



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Raios Gama

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       Os raios gama (frequências superiores a 30 EHz) são emitidos durante a desintegração radioativa dos isótopos instáveis de elementos como o urânio, o tório e o rádio. Outras fontes de radiação gama incluem relâmpagos, erupções solares, erupções de raios gama (gamma-ray burts) , quasares e galaxias ativas e pulsares.